Vesta agora foi revelado como um fóssil especial do sistema solar com uma superfície mais variado, diverso do que se pensava inicialmente. Os cientistas confirmaram uma variedade de maneiras em que Vesta mais se assemelha a um pequeno planeta ou lua da Terra do que outro asteróide. Os resultados aparecem na edição de hoje da revista Science.
"A visita da Dawn para Vesta confirmou nossas teorias gerais da história deste asteróide gigante, enquanto ajuda a preencher em detalhes, teria sido impossível saber de longe", disse Carol Raymond, investigador principal adjunto de Propulsão a Jato da Nasa Laboratory, em Pasadena, Califórnia "residência Dawn em Vesta de quase um ano fez com que o asteróide planeta-como qualidades óbvias e mostrou-nos a nossa ligação ao orbe brilhante em nosso céu noturno."
Os cientistas agora ver Vesta como um bloco de construção em camadas, planetário com um núcleo de ferro - o único a sobreviver aos primeiros dias do sistema solar. Complexidade geológica do asteróide pode ser atribuída a um processo que separava o asteróide em um núcleo manto crosta, e de ferro com um raio de aproximadamente 68 milhas (110 km) cerca de 4.560 milhões anos atrás. A lua planetas terrestres e da Terra formado de maneira semelhante.
Amanhecer observado um padrão de minerais expostos por cortes profundos impactos criados pela rocha espacial, que pode suportar a idéia de que o asteróide já teve um oceano de magma abaixo da superfície. Um oceano de magma ocorre quando um corpo sofre fusão quase completa, levando a blocos de construção em camadas que podem se formar planetas. Outros órgãos com oceanos de magma acabou se tornando partes da Terra e outros planetas.
Os dados também confirmam um grupo distinto de meteoritos encontrados na Terra fez, como teorizado, são originários de Vesta. As assinaturas de piroxênio, um mineral de ferro e magnésio-ricos, nos meteoritos coincidir com os de rochas na superfície de Vesta. Esses objetos representam cerca de 6 por cento de todos os meteoritos visto caindo na Terra.
Isso faz com que o asteróide das maiores fontes individuais de meteoritos da Terra. A descoberta também marca a primeira vez que uma nave espacial tem sido capaz de visitar a fonte de amostras depois de terem sido identificados na Terra.
Os cientistas sabem agora topografia de Vesta é bastante íngreme e variada. Algumas crateras Vesta formado em encostas muito íngremes e têm lados quase verticais, com deslizamentos de terra que ocorrem com mais freqüência do que o esperado.
Outro resultado inesperado foi que o pico central do asteróide na bacia Rheasilvia no hemisfério sul é muito maior e mais ampla, em relação ao seu tamanho da cratera, que os picos centrais das crateras em órgãos como a nossa lua. Vesta também tem semelhanças com outros de baixa gravidade, como pequenos mundos de Saturno luas geladas, e sua superfície tem manchas claras e escuras que não correspondem aos padrões previsíveis sobre a lua da Terra.
"Nós sabemos muito sobre a lua e nós estamos apenas chegando até a velocidade de agora Vesta", disse Vishnu Reddy, um membro da equipa de enquadramento da câmera no Max Planck Institute for Solar System Research, na Alemanha e na Universidade de Dakota do Norte em Grand Forks. "Comparando os dois dá-nos duas histórias de como esses gêmeos fraternos evoluiu no sistema solar."
Dawn revelou detalhes de colisões em curso que golpearam Vesta longo de sua história. Cientistas alvorecer agora pode datar os dois impactos gigantes que martelados hemisfério sul de Vesta e criou o Veneneia bacia cerca de 2 bilhões de anos atrás e na bacia do Rheasilvia cerca de 1 bilhão de anos atrás. Rheasilvia é a maior bacia de impacto sobre Vesta.
"As grandes bacias de impacto na Lua são todos bastante antigo", disse David O'Brien, um amanhecer participando cientista do Instituto de Ciências Planetárias em Tucson, Arizona "O fato de que o maior impacto sobre Vesta é tão jovem foi surpreendente."
Lançado em 2007, Dawn começou a explorar Vesta em meados de 2011. A espaçonave partirá Vesta em 26 de agosto para o seu objectivo próximo estudo, os planeta anão Ceres, em 2015.
Missão Dawn para Vesta e Ceres é gerenciado pelo JPL para Missões Científicas da NASA em Washington Direcção. Dawn é um projeto do Programa da Direcção Discovery gerido pelo Marshall da NASA Space Flight Center em Huntsville, Alabama UCLA é responsável para a ciência geral Alvorada missão. Orbital Sciences Corp, em Dulles, Virgínia, projetou e construiu a nave espacial. O Centro Aeroespacial Alemão, o Instituto Max Planck para Pesquisas do Sistema Solar, a Agência Espacial Italiana e do Instituto Nacional Italiano de Astrofísica são parceiros internacionais sobre a equipe da missão. O Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena gerencia JPL da NASA.
Para mais informações sobre a missão Dawn, visite: http://www.nasa.gov/dawn e http://dawn.jpl.nasa.gov .
